Actias luna (Linneo, 1758)
Maschio di Actias luna
La falena luna americana (nome specifico Actias luna) è diffusa in gran parte del Nord America ed è presente sia negli Stati Uniti che in Canada. Essa fa parte del genere Actias, che comprende Saturnidi molto eleganti, provvisti di prolungamenti delle ali posteriori (code) e macchie ocellate, solitamente una per ala, a scopo intimidatorio. Actias luna è una specie di medio-grandi dimensioni (apertura alare media di 90 mm). Il colore di fondo delle ali è verde, il corpo è bianco, mentre le zampe sono rosa. Le quattro macchie ocellate, una per ala, sono caratteristiche a forma di luna. Quelle sulle ali anteriori sono munite di un peduncolo che le collega alla costa (linea violacea sul margine alare superiore). Il dimorfismo sessuale non è molto marcato, ma i maschi, più piccoli, hanno antenne molto più bipettinate delle femmine.
La specie è monovoltina in Canada, mentre nelle zone più a Sud del suo areale può avere fino a tre generazioni all’anno ed è presente in volo da marzo a luglio. In cattività ha solitamente due generazioni, una in aprile-maggio, l’altra in giugno-luglio. I bozzoli vanno lasciati a bassa temperatura durante l’inverno. Nella mia esperienza, ho fatto svernare dei bozzoli di questa specie in frigo a 6°C da ottobre fino ad aprile.
Accoppiamento di Actias luna
L’accoppiamento avviene facilmente di notte anche in voliere non troppo grandi. Può durare fino a 24 ore.
Le 200-300 uova deposte dalla femmina schiudono in circa 14 giorni. Il colore di fondo dei bruchi rimane verde fino all’ultimo stadio, concordando con la tipica colorazione verde dei bruchi delle specie del genere Actias. All’ultimo stadio i bruchi mostrano dei tubercoli rossi piuttosto vistosi su tutto il corpo. I bruchi raggiungono i 9 cm a maturità e tessono un bozzolo piuttosto fragile fra le foglie e i rami.
Uova e bruchi neonati di Actias luna
Le piante nutrici preferite sono il noce e la betulla bianca (Betula papyrifera). I bruchi che provengono dagli USA sembrano accettare più di buon grado il noce rispetto alla betulla, appetita soprattutto dai bruchi canadesi. I bruchi tuttavia accettano anche Carya, Rhus, alcune specie di Quercus (non ilex, non robur), salice e Liquidambar. Qualora si dovesse avere una generazione invernale, si può provare con l’Eucalyptus gunnii, talora accettato dai bruchi, soprattutto se provenienti dalla California.
Actias luna, bruchi al quinto stadio
I bozzoli si schiudono in circa due mesi. E’ stato osservato che i bozzoli più scuri (marroni) contengono crisalidi che andranno quasi certamente in diapausa, mentre quelli più chiari (bianco-grigi) sfarfalleranno entro due mesi.
Bozzoli di Actias luna