I feromoni: cosa sono e come si diffondono
13 marzo 2010
Marco ha una domanda:
Come diffondono i feromoni, le femmine di falene? Dove vengono prodotti nel corpo della femmina?
Innanzitutto, partiamo col dire che i feromoni sono segnali emessi dalla femmina per attrarre il maschio quando questa è pronta per l’accoppiamento. Non si tratta di un atteggiamento singolare, ma anche le falene adottano questo sistema per facilitare la riproduzione. Nel caso dei Saturniidae, soprattutto, è fondamentale che la femmina trovi subito un maschio disponibile, che può captare questo segnale anche a lunga distanza.
A livello molecolare, i feromoni delle falene consistono in pochi (solitamente due) componenti chimici in rapporto differente, variabile da specie a specie. Ogni componente è percepito dal maschio attraverso un particolare recettore, perciò le femmine attraggono solo maschi della loro specie (es. Actias luna) o, in taluni casi, del loro genere (es. Actias).
I feromoni vengono diffusi mediante una ghiandola addominale che viene estroflessa nelle ore di attività della femmina. Questo odore viene dunque avvertito dal maschio mano a mano che si diffonde: può capitare che la femmina si accoppi con un maschio attirato a chilometri di distanza da essa! Questo dipende soprattutto dalla maturità raggiunta dalla femmina e dalla specie: in alcune, i sensilli situati sulle antenne percepiscono questo odore e ne localizzano l’origine velocemente, in altri casi invece sono meno sviluppati. Anche per questo motivo, le femmine spesso non hanno antenne bipettinate come quelle dei maschi, a cui invece questa tipologia di antenne risulta fondamentale.
Un interessante articolo sull’argomento, in lingua inglese, potete trovarlo qui.
Vi lascio con due video, il primo che mostra l’incredibile efficacia dei feromoni su un maschio di Bombix mori, il baco da seta, il secondo invece una femmina di Hemileuca electra che estroflette la ghiandola per diffondere i feromoni:
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